Le mode vanno e vengono, ma l'olio d'oliva è eterno, o così sembrerebbe. Elemento essenziale della nutrizione e della sopravvivenza tra tutti i popoli della cultura mediterranea, l'olio d'oliva esiste da almeno quattro millenni, se non di più. Testimonianze archeologiche di lampade ad olio dimostrano che molto prima che l'olio commestibile venisse perfezionato, nel 2000 a.C. circa, il letame grasso, estratto dall'uomo preistorico, era necessario per creare luce e tenere a bada i terrori della notte... questo bisogno di olio e luce si è diffuso in tempi moderni, quando molti oli non commestibili sono stati utilizzati per l'illuminazione domestica in molte aree rurali del Mediterraneo fino a ben dopo la seconda guerra mondiale.
Gli oli di alta qualità e i loro alberi da frutto hanno sempre mantenuto molteplici usi: alimentari, medicinali e cosmetici. Gli oli forniscono anche simboli profondamente radicati nelle religioni e nelle mitologie... Il ramo d'ulivo di Noè, le unzioni rituali sacre, il letto matrimoniale con il tronco d'ulivo di Ulisse, anche un partito politico progressista italiano di recente fondazione, per citarne solo alcuni. Al tempo di Mosè, intorno al 1800 a.C., la coltivazione dell'ulivo e la produzione di olio d'oliva si erano diffuse in tutte le terre coltivabili allora conosciute del Mediterraneo.
Da questa espansione nacquero molti tipi diversi di alberi e frutti, grazie anche alla selezione naturale in terreni e climi diversi, creando alcuni dei primi alberi ibridi in agricoltura. Nel corso dei secoli ,tra la dominazione di Cesare e quella di Napoleone, quasi tutta la penisola italiana esplose di bellissimi olivi con frutti dalle caratteristiche diverse. Oggi gli oli delle terre intorno al lago di Garda a nord sono i più leggeri, quelli liguri i più fruttati, quelli toscani i più equilibrati dalla robusta consistenza e durata, quelli pugliesi i più pepati, e così via... La dieta mediterranea si è dimostrata molto efficace e salutare, una dieta basata proprio su questi oli.
STORIA
I fossili di olivo sono stati rinvenuti anche nel deserto del Sahara. L'uomo preistorico probabilmente mangiava le piccole, dure e amare olive trovate sugli alberi selvatici. Dal 2000 a.C. in poi, la cultura dell'olivo e la complicata scienza dell'estrazione dell'olio si sono diffuse dal bacino del Mediterraneo orientale verso l'Anatolia, l'Egitto e la Grecia. Molto più tardi, nel I secolo a.C., la produzione di olio d'oliva era diventata così vitale per Roma che migliaia di schiavi greci, addestrati e specializzati in queste arti, lavoravano l'olio per uso domestico e per l'esportazione verso il barbaro nord.
Dopo la caduta di Roma nel V secolo d.C., la produzione italiana cadde in tempi difficili e alla fine scomparve, ma gli arabi in Spagna non solo portarono avanti le antiche tradizioni, ma svilupparono nuovi e migliori metodi di estrazione. Intorno all'anno 1000, a questa vitale economia, furono attribuiti nuovo entusiasmo e nuova importanza. Inizialmente l'industria trovò terreno fertile soprattutto in Toscana, ma ben presto, intorno al 1300, in tutta la penisola. Il buon olio extravergine di oliva divenne non solo un indispensabile alimento, ma anche un indice di prosperità, anche di ricchezza. Fin dal 1880 circa, tutta l'agricoltura del sud Italia si è concentrata sulla produzione di olio in grande quantità, con minore attenzione alla qualità. Da tempo ormai gli oli extravergini del Centro e del Nord, in particolare della Liguria, della Toscana e dell'Umbria, sono all'avanguardia per qualità, con margini imbattibili, come riconoscono i buongustai di tutto il mondo.
