Come abbiamo visto nel nostro ultimo pezzo, il vino in epoca moderna ha un aspetto molto diverso dal secolo precedente. Le vicende storiche hanno pesato sullo sviluppo di alcuni settori, le tendenze politiche e sociali si sono fatte sempre più sentire (il proibizionismo è uno di quelli che vengono in mente), e le tendenze del marketing hanno cominciato ad avere un peso ancora maggiore nella mente di appassionati e neofiti. Le vendite di vino sono schizzate alle stelle, ramificandosi in modi diversi e raggiungendo persone che altrimenti avrebbero potuto impegnare le loro papille gustative (e i loro portafogli) in modi diversi. È un'epoca d'oro per il vino, esploriamola insieme!
Negli Stati Uniti e in Australia, i progressi tecnologici hanno permesso a entrambi i paesi di produrre grandi quantità di vini - forse non erano della migliore qualità come quelli delle piccole proprietà a conduzione familiare di Bordeaux, ma erano consistenti, venivano prodotti in gran quantità, e corrispondevano alle esigenze del più grande mercato di consumatori: la classe media, di recente espansione e molto numerosa. Anche i nuovi approcci al marketing (così come i metodi tecnici e scientifici della viticoltura) sono stati fondamentali per diffondere questi nuovi vini 'di media gamma'. Questi nuovi vini sono stati utilizzati solo per i mercati interni, in quanto le esportazioni (dai paesi del Nuovo Mondo ai paesi del Vecchio Mondo, per esempio) hanno dovuto affrontare tariffe incredibilmente elevate in nome della tutela dei vini locali. Mentre la metà dell'Ottocento vedeva grandi passi avanti nella vendita e nella commercializzazione sui mercati esteri, alla fine del secolo le tasse protettive erano state messe in atto da molti dei paesi del Vecchio Mondo.
Con la caduta del comunismo e la neoliberalizzazione del mercato, l'industria del vino è entrata ufficialmente in un nuovo mondo, coraggioso. Alcuni di questi nuovi aggiustamenti si traducono direttamente nel cambiamento del tipo di vini prodotti per soddisfare una richiesta di mercato più consolidata, allontanandosi da una possibile individualità e spostandosi invece verso uno stile di vino più uniforme e più 'attraente' per tutti. Le cantine che fino agli anni '70 si erano concentrate sulla creazione di vini per la domanda interna, si concentrano sulla produzione artigianale di vini da esportazione.
Anche le aziende internazionali hanno iniziato ad implementare una maggiore ricerca scientifica sui loro vini, sempre con l'interesse di creare vini più universalmente attraenti per i consumatori. La facilità nell'applicare le nuove scoperte tecnologiche conferisce un grande vantaggio di mercato rispetto alle piccole aziende vinicole o alle aziende a conduzione familiare che scelgono di continuare come hanno sempre fatto. C'è sempre stata ammirazione per il produttore di nicchia, ma meno persone disposte a comprare dalle cantine più piccole, conm i loro prodotti più 'di nicchia'. Tra le innovazioni su larga scala che sono state testate e sperimentate con successo ci sono la palizzatura, i sistemi di irrigazione, l'impianto delle viti a distanze prestabilite, la potatura intensiva nei diversi momenti della stagione, il ritardo della vendemmia per consentire una maggiore maturazione delle uve, la precisione nell'indurre la fermentazione malolattica e l'uso di lieviti industriali.
I piccoli produttori di etichette e i critici del vino si preoccupano del futuro di un mondo in cui i vini hanno tutti lo stesso sapore e possono essere intercambiabili, anche se molto bevibili. Ma non è così terribile come sembrerebbe - questa situazione descrive una grossa fetta della viticoltura moderna, ma sicuramente c'è stata una tendenza a ritagliarsi delle quote di mercato specifiche per le cantine di nicchia. Queste piccole aziende di piccole dimensioni si dedicano alla produzione di vini unici e memorabili, allontanandosi dalla tendenza a produrre vini altamente bevibili e poco invecchiati. Gli orizzonti sembrano davvero buoni per una confortevole coesistenza tra grandi produttori e piccole aziende a conduzione familiare, con storie da raccontare e vini straordinari da condividere.
